Вот и новая глава, которую мы таки с Ихеном добетили вчера в ночи 
)
Глава 1
Начало новой жизни
Длинная широкая дорога тянулась от самого входа в город к его центру. По бокам толпились люди, рассматривая шикарные процессии пяти великих семей. Первой, самой богатой и величественной была процессия семьи Кучики. Яркие, дорогие кимоно слуг, домашние животные на золотых поводках, лепестки сакуры, летящие в разные стороны. Казалось, что они выбрали именно этот день для того, чтобы показать весь свой аристократизм и величие.
Следом за ними шла процессия семьи Шиба. Вокруг взрывались фейерверки, в небо взлетали яркие драконы и фениксы, рассыпались разноцветными искрами стаи каких-то невиданных птиц. Кругом раздавался смех, и царило веселье. Сзади толпы бежали дети, махая руками и пытаясь поймать таких настоящих, на первый взгляд, бабочек, которые, сделав круг, рассыпались на множество разноцветных искр. Для малышни это был настоящий праздник. Они плевать хотели на пафосный выход Кучики.
Пять минут спустя процессию продолжил дом Шихоуин. Одетые в черное люди шли ровным тихим строем, их лица были закрыты масками. Почему и зачем это делалось, не знал ни один из жителей города, но их аскетитизм и суровость знали все и принимали, как данность.
Следом шел дом Охина. Ученые, историки, художники, политики: этим прославился их дом. Все знали, что они, хоть и делали вид, будто дела Общества душ их не касаются, на самом деле стремились перетащить одеяло в соревновании домов на себя.
Последней, но, как все знали, не по значимости, шла процессия семьи Кьераку. Родовитые, гордые, порой безрассудные, но всеми уважаемые. Весь город был наслышан о гулянках старшего сына Янато-доно - Шунсуя. Как раз он и шел суровый, строгий, с гордо поднятой головой, окруженный слугами и совершенно не походил сам на себя. Только идущие рядом видели, что, не смотря на все это, в его глазах играли искорки. Он наконец-то дорвался до свободы и теперь его уже никто не сможет остановить.
Следом за великими домами проследовали менее значимые аристократы. Когда Джууширо вместе с Акиямой добрались до центральной дороги, по которой и направлялась процессия, они оказались чуть ли не самыми последними. Но двух молодых людей это волновало мало. Один пошел бы и с выходцами из самых дальних районов Руконгая, только бы добраться до высокого белоснежного здания, горделиво возвышавшегося в самом центре. А второй молил Короля о том, чтобы с его молодым хозяином все было хорошо.
Джууширо еле плелся, ссутулившись и прикрывая рот рукавом. Не до конца оправившись после приступа, он рванул туда, куда стремился всю жизнь. Он не был уверен, что отец заметил их с Акиямой пропажу. Кинется тот за двумя непутевыми молодыми людьми, юноша не знал, но очень надеялся, что нет.
Выходцы из Великих Домов уже прошли за ворота, оставив слуг, друзей и родственников. В этот момент от стены отделилась тихая, почти незаметная тень. Она скользнула в переулок и замерла перед своим хозяином.
- Изанами, ты готова? - прошептал Ироши.
- Да. Как всегда, - поклонилась девушка.
- Ты поняла задание? Сделай так, чтобы он возненавидел свою жизнь, а потом убей.
- На это потребуется много времени.
- Ты справишься, - прошептал он уже в губы убийцы. Изанами обхватила Ироши за шею, даря последний поцелуй и потом, сразу, так же тихо выскользнула из переулка, оставив главаря банды одного.
***
Просторный двор был заполнен людьми до отказа. Они толпились, перешептывались и смотрели на шеренгу молчаливых стражей, выстроившихся напротив тяжелых деревянных дверей, ведущих в здание Академии. Все, включая самых последних бродяг Руконгая, ждали одного - когда появится Ямамото Генрюсай. Кованые ворота, через которые народ попал во двор, беззвучно закрылись, отсекая любую возможность к отступлению, и шинигами, как по сигналу, обнажили свои занпакто. Толпа дрогнула от неожиданности, отступая к высокой стене. Мечи взлетели вверх, и массивные створки учебного корпуса распахнулись. На пороге, опираясь на посох, стоял седой старец. Он, ссутулившись, медленно вышел из темноты и заговорил тихим скрипящим голосом. Во дворе разом повисла такая тишина, что можно было услышать стрекотание цикад за стеной.
- Я рад приветствовать вас в стенах Академии. Не многим удастся поступить, и далеко не все, кто пройдут, смогут стать шинигами. Но я уверен, что это будет хорошим уроком для вас. А сейчас пройдите к столу Такаси-сан и зарегистрируйтесь. Желаю удачи.
Закончив говорить, он развернулся и неспешной походкой исчез в коридоре. Двери с тихим стуком закрылись, пряча за собой удаляющуюся фигуру, стража тут же развернулась и ровным строем двинулась в сторону сада, который раскинулся неподалеку от восточного крыла. Столпившимся людям ничего не оставалось, кроме как пойти следом.
За углом, как и сказал Генрюсай-доно, обнаружился стол, рядом сидела строгая женщина в черной форме. Она нервно барабанила пальцами по лакированной поверхности и изучала взглядом поступающих. По обеим сторонам от женщины, держась за рукояти своих занпакто, стояли два шинигами в форме.
- Постройтесь, не толпитесь и подходите по одному.
Толпа зашевелилась - хватило нескольких окриков, чтобы она образовала длинную очередь, пестреющую яркими красками. Шунсуй со скучающим видом переминался с ноги на ногу где-то в середине и пытался расправить невидимые складки на хаори. Перед ним стояла девушка, которую он с удовольствием рассматривал. Длинные темные волосы струились по хрупким плечам, скрывая за собой причудливый узор кимоно... идеальная, на взгляд юноши, стройная фигура, блестящая на солнце заколка. Кьераку сейчас с удовольствием променял бы проклятую очередь на возможность пригласить незнакомку куда-нибудь в тихое место, где никто не стал бы мешать. И плевал он тогда и на отца, и на старика с палкой, который оказался самим великим Ямамото. Но красавица не проявляла к парню никакого интереса и медленно двигалась вперед вместе со всеми. Неожиданно в спину Шунсую кто-то толкнулся, но тут же отпрянул. Послышался тихий болезненный голос:
- Извините...
Кьераку как ледяной водой окатило. Он резко обернулся и увидел того самого светловолосого парнишку, из-за которого ему так досталось и на площади, и дома.
- Извините... - снова проговорил тот, отступил на шаг, столкнувшись с каким-то доходягой сзади, и закашлялся, прижимая руку ко рту.
Джууширо было тяжело стоять, болезнь давала о себе знать, но сейчас он был просто обязан выдержать. Он поднял глаза на Шунсуя, но даже полный жалости и непонимания взгляд этого темноволосого, хорошо одетого, здорового и сильного молодого человека не заставил бы Укитаке отступить.
Совладав с собой, Шунсуй тихо спросил:
- Тебя как зовут?
- Укитаке... Укитаке Джууширо...
- Кьераку Шунсуй, - протянул руку брюнет.
Сейчас было глупо обижаться на этого мальчишку. Да и не злопамятным парень себя никогда не считал. Не болезненный парнишка виноват в том, что ему приходится стоять на жаре в парадном кимоно и ждать своей очереди, чтобы на руке поставили номер. А заводить знакомства надо начинать уже сейчас. Мало ли как сложатся обстоятельства. Тем более что этот Укитаке почему-то вызывал доверие с первого взгляда.
Наконец, девушка, стоящая перед Кьераку подошла к столу. Невольно, юноша прислушался.
- Имя?
- Тору Изанами.
- Район?
Тут девушка замялась и уже тише произнесла:
- Шестьдесят девятый.
Такаси даже не посмотрела на Изанами, не глядя, прикоснувшись к ее запястью, и что-то прошептав. На светлой коже синими четкими линиями вспыхнула цифра сто сорок семь.
- Аудитория пять, - бросила шинигами. - Следующий.
Недолго думая, вразвалочку к столу подошел Шунсуй. Он поправил темные волнистые волосы и соблазнительно улыбнулся женщине. Такаси одарила его таким взглядом, что даже глава дома Кучики позавидовал бы. Но это не возымело должного эффекта на юношу:
- Имя, - холодно произнесла она.
- Кьераку Шунсуй.
- Район?
- Вам какой? Где я живу, или где провожу все свободное время? Ну вы понимаете, молодой человек вроде меня должен иногда отдыхать, а не сидеть в четырех стенах и читать умные книжки...
- Хватит! - резко прервала она. - Меня не интересует ваша личная жизнь. Район?
- Сейретей. Детка, а тебе разве по фамилии не понятно?
Такаси резко схватила Шунсуя за руку и крепко сжала запястье, заставляя того поморщиться. Через пару секунд она отстранилась, а на месте пальцев образовалась цифра сто сорок восемь.
- Аудитория шесть! Следующий! - почти рявкнула она.
Кьераку отошел от стола и посмотрел в сторону своего нового знакомого. Парнишку немного пошатывало, он незаметно держался за край стола и очень тихо отвечал на вопросы Такаси.
При виде Джууширо взгляд женщины смягчился. Укитаке слабо улыбнулся ей и протянул руку. На запястье вспыхнул номер сто сорок девять.
- Аудитория шесть. Следующий.
Джууширо развернулся и медленно направился в сторону стоящего поодаль Кьераку. С одной стороны ему очень хотелось узнать, что за родственница Шунсуя должна была стать его женой, а с другой он безумно боялся это уточнять. Тот не выразил никакого удивления при упоминании фамилии Укитаке. Значит, возможно, еще не все потеряно.
- Кажется, мы не только в очереди соседями будем, - улыбаясь, заговорил первым Шунсуй. - Ты не знаешь, где эта шестая аудитория?
- Я думал, может, вы знаете, Кьераку-сама.
- Давай без этого официоза. Мы же не на званом обеде моего дражайшего папочки.
Джууширо еле заметно улыбнулся. Он, как и все в Сейретее, был наслышан о Шунсуе и его похождениях в самых загаженных районах Руконгая, куда он сам и сунуться бы не посмел. Когда двое молодых людей вернулись во двор перед главным корпусом, двери Академии уже были распахнуты и в них потихоньку стекался народ. Недолго думая, они пошли следом.
По длинному светлому коридору уже вовсю сновали люди, пытаясь найти ту самую аудиторию, которую им указала Такаси-сан. Шунсуй засунул руки в рукава и с легкой усмешкой пошел вперед, разглядывая номера на дверях.
- Кьераку-кун... Нам, кажется, сюда, - проговорил Джууширо, прикрывая рукавом рот и незаметно слизывая кровь.
Шунсуй обернулся и посмотрел на массивную дверь. В посеребренной рамочке, виднелась цифра шесть. Тем временем, Джууширо уже тихо вошел в аудиторию. Кьераку последовал туда же, следя за ним взглядом. Парнишка то ли болел, то ли просто очень сильно волновался. Это было видно невооруженным взглядом. Он никак не мог понять, как тот вообще будет сдавать экзамены, по крайней мере, их практическую часть.
Чтобы поступить в Академию, требовалось знать на зубок всю историю образования Общества душ, уметь контролировать свое рейацу и выстоять бой на бокенах с одним из сенсеев. Шунсуй в себе не сомневался. Драться его учил дядя, причем, учил хорошо. Поэтому вряд ли парень смог бы растерять свои навыки, просидев всего два месяца в подвале и корпя над учебниками. Зато историей он был сыт по горло. Перечитать добрую половину фамильной библиотеки - попахивало подвигом. Отец запретил приносить в место заключения сына свечи. Молодому человеку, привыкшему ложиться не раньше середины ночи, а то и под утро, приходилось либо плевать в потолок, либо ломать глаза при свете луны, либо учиться использовать силу духа в своих целях.
Пока Шунсуй рассуждал обо всем этом, Джууширо уже уселся за стол и теребил тонкую кисточку. Рядом с ним пустовало место с номером сто сорок восемь. Кьераку взглянул на свою руку, где все еще синела надпись, поставленная Такаси-сан, и плюхнул рядом.
Укитаке молчал и смотрел перед собой. Сказать, что он волновался, значило ничего не сказать. Уверенности в своих силах не было абсолютно никакой, и от нервов по всему телу разбегались неприятные мурашки. В горле стоял ком. Парень перебирал в памяти все известные ему события и пытался убедить себя, что он ничем не хуже этого темноволосого самоуверенного аристократа, сидящего рядом. Болезнь наотрез отказывалась отступать, и Укитаке, как мог, сдерживал проклятый кашель. От напряжения на лбу выступили капельки пота. Чтобы хоть как-нибудь успокоиться, Джууширо вертел в пальцах деревянную кисточку, ожидая, когда двери аудитории закроют и высокий коренастый шинигами объявит начало экзамена.
Тот не заставил себя долго ждать. Просторная комната была заполнена до отказа. Из распахнутых окон в нее залетали легкие порывы ветра, и слышался звук шелестящих листьев. Двор опустел, схлынуло то оживление, которое творилось там всего час назад. Даже из коридоров не раздавалось никаких звуков.
Мужчина в черной форме поднялся с места и пошел по рядам, раздавая листы с вопросами.
- Всем вошедшим в аудиторию придется забыть свои имена и титулы. Никаких поблажек не будет. Прикоснитесь к листам тыльной стороной ладони, и на них появятся номера. Никаких разговоров. Для того, кто издаст хотя бы звук, экзамен будет закончен. Чтобы поступить, мало иметь натренированное тело или рейацу огромной силы. В первую очередь у вас должны быть мозги. Как раз их мы и будем сейчас проверять. Первая половина - вопросы на знание истории Общества Душ, вторая - вопросы, для решения которых нужно применить логику.
По аудитории пронесся недовольный шепоток. Такого поворота событий никто из присутствующих не ожидал.
- Что задергались? Если кому что-то не нравится, дверь там. Вас никто силой сюда не тащил.
Снова повисла тишина, нарушаемая только щебетанием птиц за окном. Никто не двинулся с места. Шинигами удовлетворенно кивнул, раздал остатки листов и вернулся на свое место.
- У вас час. Приступайте.
Он перевернул песочные часы и осмотрел аудиторию. Все тут же схватили кисточки и кинулись отвечать на вопросы.
Шунсую большинство ответов было известно, но когда он закончил с первой половиной и приступил ко второй, то понял, что все не так просто, как казалось. "В случае нападения Пустых на Сейретей, каким образом вы бы отбили атаку?" или «Вам предложили расстаться со своим занпакто или с жизнью. Ваш выбор?»
Кьераку кинул взгляд из-под челки на сидящего рядом Джууширо. Тот, прикрыв рот краем рукава, что-то напряженно писал, не отрываясь от листа ни на секунду. Казалось, ему просто не хватит места, так много было на нем написано.
Время быстро истекало, но Шунсуй уже отвечал на последний каверзный вопрос из списка. Его сосед, то ли от облегчения, то ли оттого, что просто устал, лежал на столе, прямо на ответах, прикрыв глаза и стараясь дышать ровно. На вопросы он ответил и был уверен, что ответил правильно, но от нервного перенапряжения голова кружилась, а проклятый кашель был готов прорваться с новой силой. Но Джууширо терпел. Заставлял себя.
Его привел в чувства строгий грубый голос практически над самым ухом:
- Сто сорок восьмой, что с вашим соседом?
- А я почем знаю? Уснул, наверное. Да тут и немудрено! Вы бы хоть девушек пригласили на заднем плане потанцевать. Тоска же смертная, - хохотнул Шунсуй. По аудитории прокатилось нервное хихиканье, но на шинигами это не возымело никакого эффекта.
- Вы закончили? Сдайте работу.
На плечо Джууширо легла большая ладонь. Парнишка чуть ли не подскочил на месте и автоматически облизнул губы, боясь, что на них появились капли крови. Шунсуй, тем временем, протянул свой листок, заполненный аккуратными иероглифами. Укитаке посмотрел на работу, и в душе порадовался тому, что чернила не размазались.
- Вот... - смущенно проговорил он, протягивая готовые ответы. Шинигами скосил взгляд, пристально рассматривая их. На его лице не дрогнул ни один мускул, но на секунду светловолосому юноше показалось, что в глазах сенсея проскользнуло удивление.
Гадать к добру это или нет, парнишка не стал, решив для себя заранее - что будет, то будет. Он посмотрел на своего соседа. Кьераку откинулся на стуле и глядел куда-то в потолок. Песок в часах почти уже весь высыпался и, постепенно, листов на столе шинигами прибавлялось. Кто-то все еще пытался что-то написать, несколько человек, тихо ругаясь под нос, выходили из аудитории, видимо, так и не подобрав нужных ответов.
Когда песчинки отсчитали последние секунды, шинигами хлопнул ладонью по столу.
- Все. Экзамен закончен. Сдайте работы.
К столу потянулись редкие, еще не успевшие все до конца написать люди. Сенсей тем временем продолжил:
- Дальше вас ждут на заднем дворе для испытания выносливости.
Аудиторию заполнил легкий гул. Все вставали, расходились, кто-то группами, кто-то поодиночке. Шунсуй поднялся с места и посмотрел на Джууширо.
- Ты идешь?
- А... Да... - проговорил Укитаке и поднялся. От резкого движения закружилась голова. Он и представить себе не мог, как будет сейчас сражаться, но сдаваться не собирался. Зайдя так далеко, нужно было, во что бы то ни стало, идти до конца. Не умрет же он, в самом деле.
Во двор из разных концов здания стекались люди. Где-то вдалеке Укитаке увидел горделивую фигуру Кучики, рядом с ним стоял, чуть склонив голову, Охина. Молодой человек и подойти бы к ним не решился. Даже не смотря на то, что они несколько раз виделись. Отец Джууширо обучал обоих аристократов, и время от времени его со всей семьей приглашали на очередной праздник. В такие дни мальчик старался держаться поближе к братьям и сестрам, потому никаких дружеских отношений с младшими из обоих кланов у него не сложилось. Он бы и к Кьераку не подошел, если бы так не распорядился случай.
От раздумий Укитаке отвлек присвист и восхищенный голос Шунсуя:
- Я и не ожидал, что здесь будет столько девушек. Эй, Уки-кун, посмотри, ты только посмотри, какая красавица пошла! И фигурка, и ножки!
Он восхищенно застонал и обернулся на светловолосого паренька.
- Эй, ты чего такой?
- Нет... Все в порядке, Кьераку-кун, - слабо улыбнулся Джууширо. - Что ты там говорил?
Шунсуй попытался высмотреть в толпе ту самую загадочную красавицу, но ее и след простыл. Он махнул рукой и расстроено ответил:
- Уже ничего...
Все столпились у широкой площадки, где стояли двое: мужчина и молодая девушка, оба в черной форме, с бокенами в руках. Они, похоже, ждали поступающих, чтобы начать второе испытание. Когда Кьераку и Укитаке подошли к деревянной перегородке, мужчина уже говорил что-то, но из-за всеобщего гомона они услышали только конец фразы:
- ... читать не придется. Здесь мы проверим вашу стойкость. Быть шинигами далеко не значит, что вы должны стать только хорошими тактиками и стратегами. Умение драться - очень важно. Единственное, чем могу вас порадовать, так это то, что если вы с треском провалитесь здесь, но успешно сдадите следующий экзамен по контролю рейацу, вас переведут на учебные курсы в Корпус Кидо. Испытание состоит в том, чтобы вы минуту продержались против кого-нибудь из нас двоих. Все просто! А теперь, хватит трепаться, приступим к делу, - он недобро улыбнулся и сделал приглашающий жест в сторону площадки.
По толпе пронесся довольный гомон. Джууширо и Шунсуй повернулись в сторону особо галдящей кучки. Окруженный руконгайцами далеко не из самых престижных районов, стоял огромный бугай. По первым прикидкам, он с легкостью мог бы одним ударом расплющить обоих сенсеев на площадке. Нахально улыбаясь и разминая кулаки, здоровяк перелез через деревянное ограждение. Шунсуй отметил, что на запястье у него гордо красуется цифра один.
Девушка, улыбаясь, кинула громиле бокен и отошла к углу площадки, облокотившись на балку.
- Начинайте. Помни, всего минуту.
- Я буду первым, кто его победит! - пробасил он и, размахнувшись, кинулся на противника.
- Какая наивность, - проговорила шинигами себе под нос.
Через секунду по всему двору раздались возгласы удивления. Шинигами был на две головы ниже руконгайского здоровяка и гораздо уже в плечах. Не смотря на это, он легко уклонился, подставил тому подожку и огрел бокеном по спине. От силы удара громила упал в пыль, но тут же вскочил и снова кинулся на верткого сенсея.
Джууширо стоял, раскрыв рот. Он никогда подобного не видел. Ловкость и умение, с которым шинигами владел мечом, были достойны восхищения. Парнишка даже представить себе не мог, как он выстоит целую минуту против него.
Шунсуй же не терял времени даром. Он облокотился на деревянную балку рядом с девушкой - шинигами.
- Скажите, сенсей, а ведь вы такая же ловкая, как он?
- Ты хочешь проверить, сто сорок восьмой?
- Я бы проверил, но в несколько другой обстановке. Что вы делаете сегодня вечером?
- Гоняю остряков кругами по Руконгаю, - ухмыльнулась она, подошла к стойке с бокенами, взяла пару и кинула один из них Шунсую. - Вылезай.
Тем временем минута, отведенная на спарринг, прошла. Здоровяк валялся в пыли и тяжело дышал. Шинигами ухмыльнулся и откинул прядку с глаз. За время битвы он даже не запыхался.
- Стоять можешь?
Руконгаец кое-как, опираясь на бокен, поднялся и зло посмотрел на парня, который его разделал в щепки.
- Вот и отлично. Прошел. О! Мидори, ты, я гляжу, времени даром не теряешь!
Шунсуй стянул с себя сковывающее движения хаори и обернулся к Джууширо.
- Подержишь?
Тот кивнул и осторожно взял дорогую ткань из рук Кьераку. Тот смахнул невидимые пылинки с плеч и, улыбаясь, вылез на площадку.
- Начали, - крикнул второй шинигами и отошел в тот угол, где до этого стояла Мидори-сенсей.
Шунсуй не был дураком. Он не спешил нападать, демонстрируя девушке все свои слабые стороны. Поняв, что либо они так и будут ходить по кругу минуту, либо атаковать придется ей, шинигами оказалась позади Кьераку и ударила его плашмя по бедру. Тот еле удержался на ногах и тут же развернулся.
- Детка, ты бы полегче, - рассмеялся он и повел плечами.
- Не треплись, а иди ко мне, малыш, - ухмыльнулась она и поманила его к себе.
- Ну, раз девушка так просит, я не могу отказать!
Шунсуй сорвался с места и кинулся на противника. Бокен свистнул прямо у самого уха Мидори, но в самую последнюю секунду она успела уклониться.
- Твой друг? - спросил шинигами у Джууширо, который стоял с вытаращенными глазами и наблюдал за схваткой.
- Нет... Мы только познакомились...
- А он неплох, - коротко прокомментировал тот и сплюнул в песок. - Ты идешь следующим.
- Но я...
- Боишься?
Джууширо потупил глаза, уставившись на какой-то чудной узор на хаори Шунсуя. Не сдаваться! Вот был его девиз на сегодня, да и на всю оставшуюся жизнь, если он пройдет эти проклятые экзамены. Он поднял голову и твердым голосом произнес:
- Нет.
- Ну и хорошо. Будешь драться со мной.
- Прошел, - улыбаясь, ответила Мидори запыхавшемуся Шунсую.
- Так что вы делаете сегодня вечером, Мидори-сенсей? - ухмыльнулся он в ответ.
- Иди, - хохотнула она и несильно шлепнула его бокеном плашмя пониже спины.
Шунсуй перелез через перегородку и забрал у Джууширо хаори.
- Идем, - спокойно позвал сенсей Укитаке. - Твоя очередь.
Светловолосый парнишка кивнул, сжал кулаки и вышел на площадку. От волнения к горлу подступал кашель, на лбу выступили холодные бисеринки пота. Шинигами кинул ему бокен и встал в стойку.
- Готов?
Джууширо кивнул и в тот же момент сенсей пропал из вида. Краем глаза парнишка успел заметить занесенный сзади деревянный меч и попытался поставить блок, но еле удержал бокен в руках. Казалось, даже дерево хрустнуло. Следующую атаку Укитаке отразить не успел. Меч свистнул прямо у самого уха и врезался в плечо.
Джууширо упал на одно колено и закашлялся. Липкие капли крови упали на песок. Но сдаваться он не собирался. Поднявшись и вытерев губы рукавом, он кинулся на противника с занесенным над головой бокеном. Шинигами легко отражал все неумелые атаки юноши, но в его глазах промелькнула искорка уважения упорству парнишки.
- Прошел, - улыбнулся сенсей, наблюдая, как после очередного мощного удара, Джууширо поднимается с колен и встает в стойку. - За старание.
Укитаке, все еще сжимая в руках деревяшку, вслушивался и не мог поверить. Он сделал это, он прошел. Осталось совсем немного и, возможно, его мечта сбудется. Сердце бешено колотилось, проклятый кашель одолевал все сильнее. Джууширо перелез обратно к Шунсую. Тот довольно ухмылялся и наблюдал за тем, как Мидори-сенсей разделывает очередного руконгайца.
- Молодец, - он положил руку Укитаке на плечо. - Только бокен ты держишь неправильно.
- Спасибо... - Джууширо закашлялся, прижимая ладонь к губам. Во рту снова появился ненавистный металлический привкус.
- Эй... Ты в порядке? - взволнованный голос Кьераку как будто доносился до парнишки из-за плотной завесы. Нужно было вытерпеть еще немного. Еще одно испытание. Он знал, что сможет, но держать себя в руках становилось все сложнее и сложнее. Стоило передохнуть, по крайней мере, пока парочка шинигами не разберется с остальными поступающими.
Джууширо кивнул и начал пробираться сквозь толпу туда, где больше свежего воздуха и не было этого горького запаха пота, смешанного с пылью. Через пять минут парнишка сидел на траве, прислонившись спиной к белоснежной каменной стене, и наблюдал за всем издалека.
Шунсуй обернулся в поисках Укитаке, но его поблизости не было. Зато на площадке уже стояла та самая незнакомка, которой парень любовался в очереди. Сразу забыв о беловолосом мальчишке, Кьераку, как и все остальные, обратил свое внимание на нее. Казалось, что девушке не впервой держать в руках меч. Она ловко уклонялась от ударов Мидори, сама при этом, даже не пытаясь атаковать, отлично понимая, что основная задача сейчас не победить противника, выставив себя полной дурой, как другие, а выдержать всего минуту на площадке.
Положенное время прошло, и девушка, гордо подняв голову, перелезла за деревянное ограждение под восхищенное перешептывание остальных. Время шло, толпа редела. Не прошедшие испытание, ругаясь, уходили со двора кто вглубь Академии, кто к маленькой неприметной калитке у ворот. Она одна оставалась открытой.
Шунсуй выбрался из центра толпы и увидел сидящего у стены Джууширо. Радостно улыбнувшись, он подошел к нему.
- Ты чего тут сидишь?
- Думаю...
- О чем?
- О том, что осталось совсем чуть-чуть.
- Ты так хочешь отсюда свалить?
- Я хочу поступить, - улыбнулся тот.
Шунсуй уселся рядом, совершенно не заботясь о дорогом кимоно, в котором он был, заложил руки за голову и откинулся на стену, прикрыв глаза.
- И что тебя так привлекает в этой Академии? Тоска страшная.
- А что тогда ты тут забыл? - ответил вопросом на вопрос Укитаке.
- Дражайший папочка посчитал, что тут в меня больше ума вобьют.
- О твоих похождениях все Общество Душ знает, - улыбнулся Джууширо.
Шунсуй ухмыльнулся и приоткрыл один глаз.
- Я настолько знаменит?
- Еще как.
Короткий отдых на свежем воздухе, помог немного справиться с болезнью. Джууширо чувствовал себя гораздо лучше и думал, что должен, во что бы то ни стало, пройти последнее решающее испытание.
Тут, на весь двор разнесся громкий звонкий голос Мидори:
- Экзамен закончен. Следующий пройдет в аудитории номер тридцать семь.
Джууширо поднялся и посмотрел сверху вниз не довольного Шунсуя, который невозмутимо грелся на солнышке:
- Ты идешь?
- Да-да... - протянул тот, поднимаясь и расправляя хаори.
***
Молодые люди вошли в прохладу здания. Вокруг суетились люди, желавшие побыстрее найти нужную аудиторию. Пройдясь по длинным широким коридорам, Шунсуй и Укитаке поднялась по лестнице на второй этаж. У массивной дубовой двери толпился народ. Все ждали одного - когда их впустят внутрь.
- Поговаривают, этот экзамен принимает сам Генрюсай-доно, - раздался шепоток какого-то мальчишки.
- Сам Великий Ямамото? - тут же зашелестела толпа. Все переглядывались, а девушки с благоговением воззрились на дверь. Кроме одной, которая больше всех сейчас привлекала внимание Шунсуя.
- Нэ, Уки-кун! Ты только взгляни на нее! Гибкая, как ива, а кожа нежная, как лепесток сакуры... Да что ты столбом стоишь, взг... - на половине фразы его оборвал громкий суровый голос:
- Тишина!
Шунсуй обернулся и посмотрел на того, кто стоял у массивных дверей. Невысокий сгорбившийся старец с посохом в руках. Он внимательно осмотрел всю толпу, остановившись взглядом сначала на Кьераку, а потом на той девушке, которую тот так внимательно разглядывал. Когда все замолчали, Генрюсай-доно заговорил уже тише:
- Это ваше последнее испытание. Постарайтесь. Заходите по трое.
Он развернулся и вошел обратно в прохладу кабинета. Толпа зашевелилась. Никто не хотел быть первым. Наконец, та самая девушка, гордо вскинув голову, вышла вперед.
- Трусы, - она взмахнула гривой черных волос, и из-за плеча посмотрела на остальных. - Ну? Кто не боится?
Толпа зашевелилась, но вперед никто не выходил. Джууширо, сам не осознавая этого, вцепился в яркое хаори Шунсуя. Но тот был настолько увлечен созерцанием прекрасного, что этой мелкой детали не заметил. Он поправил волнистые волосы и вышел вперед, волей-неволей вытягивая за собой и перепуганного взволнованного Укитаке.
- Ну я не боюсь, красавица.
- А твой друг? - ухмыльнулась она, окинув быстрым взглядом светловолосого мальчишку. Шунсуй скосил глаза на Джууширо. Упасть в грязь лицом Кьераку не мог, потому, обхватив ошалевшего от такого обращения Укитаке за плечо, все так же довольно улыбаясь, ответил.
- Да он вообще сейчас самого Яму-джии на лопатки положит! Правда, Уки-кун?
- Н..н..не уверен, - еле слышно промямлил парнишка, но уже было поздно. Девушка распахнула двери аудитории, и смело вошла внутрь. За ней чуть ли не хвостиком зашагал Кьераку, все так же придерживая нервного и взволнованного Джууширо.
Ямамото сидел за небольшим столом, опершись локтями на гладкое дерево и сцепив пальцы. Двери за первой троицей с тихим стуком захлопнулись. Старик обвел группку внимательным взглядом. Девушка стояла гордо и, как будто свысока наблюдала за действиями величайшего шинигами в истории Сейретея. Джууширо, наконец, отпустил хаори Шунсуя и стоял, уставившись в какую-то точку, где-то над головой старика. Сам же Шунсуй, когда посмотрел Генрюсаю в глаза, понял, из-за чего все так благоговеют перед ним. В глубоких темных зрачках крылась такая сила, которая молодому человеку даже и не снилась. Он не мог оторваться от какой-то искорки в них, все смотрел и смотрел . Его затягивало куда-то вглубь… Весь окружающий мир перестал существовать. Откуда-то подуло ветром, не смотря на то, что окна в аудитории были плотно закрыты. Воздух почему-то стал каким-то густым и непонятной прозрачной жижей вливался в легкие. Мелкие капельки пота выступили на лбу. Кьераку взмахнул рукой в надежде отогнать наваждение, но оно не проходило. От нехватки воздуха закружилась голова. Шунсую нужно было срочно уцепиться за что-нибудь, иначе он просто не смог бы устоять на ногах. И под руку попалось какое-то теплое и мягкое нечто, парень даже не разобрал его природы, но уцепился за него, как за соломинку. Касание придало сил. «Это и есть испытание», - промелькнуло в голове у юноши.
Глубоко вдохнув густой воздух, Шунсуй сосредоточился, концентрируя рейацу, стараясь отгородиться стеной от пристального изучающего взгляда. Что происходило с остальными, он не смотрел - некогда было.
Джууширо, казалось, придавливало невероятной Силой к полу. Его затрясло, кашель вместе с кровью подступил к горлу, но вдруг кто-то схватил его за руку, заставляя прийти в себя. Сосредоточившись, он попробовал укрыться от, казалось, вездесущего, взгляда Генрюсая-доно. Постепенно, когда дыхание выровнялось, Джууширо почувствовал себя более или менее защищенным. Он повернул голову и посмотрел на Шунсуя, который оказался тем, кто мертвой хваткой вцепился в него. На обычно улыбчивом лице ясно виделось то же дикое напряжение, что Укитаке и сам сейчас испытывал. Крепкая твердая рука придавала то ли сил, то ли уверенности - парнишка так и не понял. Единственное, чего ему на тот момент хотелось - это чтобы все как можно быстрее прекратилось. Слишком тяжело было держать щит. Девушка, по вине которой они оказались первыми вошедшими в кабинет Генрюсая-доно, стояла, держась за деревянную столешницу. Ей приходилось не проще, чем им. Шунсуй хрипло заговорил:
- Это все на что ты способен, старик?
Сила грубым толчком обрушилась на обоих. Джууширо застонал и повалился на колени, утаскивая за собой неровно стоявшего на ногах молодого Кьераку.
- Дурак, - тихо прокомментировал Ямамото.
Шунсуй тихо застонал и оперся свободной рукой о колено. С трудом подняв голову, он попытался улыбнуться.
- Возможно…
Вдруг давление рейацу резко прекратилось. Кьераку и Укитаке упали на пол, тяжело дыша. По лицам градом катился пот. Оба выглядели настолько измученными, какими не были даже после предыдущего испытания. Джууширо закашлялся, даже уже не стараясь прикрыть рот рукой. Сил не хватало. Красные капли падали на темный ковер, голова юноши кружилась, перед глазами все плыло. Затухающим сознанием он услышал тихий скрипящий голос Ямамото:
- Прошли.
Когда Шунсуй это услышал, то, почувствовал дикое облегчение, понимая, что от отца ему не влетит, да и долгожданная свобода не за горами. Про девушку, свернувшуюся в углу, он просто забыл. Кьераку повернул голову, чтобы порадоваться вместе с Джууширо, но тот лежал без сознания на ковре.
- Уки-кун?.. – тихо позвал он. Ответа не последовало. С уголка губ светловолосого парнишки стекала тоненькая алая дорожка крови. Шунсуй поднял непонимающий взгляд на Ямамото, что сказать, он не знал. Тот встал из-за стола, медленно подошел и опустился рядом.
- Слабый… И такой сильный одновременно…
- Яма-джии, что с ним? – тихо спросил Кьераку, боясь даже подумать о том, что Укитаке вот сейчас, прямо на экзамене может умереть.
- По твоей вине возобновился приступ. Помоги мне, - Шунсуй поднялся с пола и помог старику усадить Укитаке в кресло, стоящее рядом.
- Вы можете быть свободны, - обратился Генрюсай к девушке в углу. – Пусть остальные немного подождут. А ты останься, - обратился он к Шунсую, который тоже собирался по-тихому улизнуть.
Когда дверь за ней закрылась, Ямамото положил руку Джууширо на голову. От кончиков старческих пальцев пошло легкое свечение, успокаивая хриплое тяжелое дыхание Укитаке. Через несколько минут Генрюсай отстранился и посмотрел на Шунсуя. Тот не знал, что ему делать. Сказанное задело за живое - парень и представить себе не мог, что это он стал причиной приступа нового нечаянного знакомого. Первым заговорил Ямамото:
- Вы вдвоем, намеренно или нет, поступили очень мудро, объединив силы.
- Но мы не…
- Помолчи, Шунсуй.
- Но… - договорить Кьераку не успел - очередной грозный взгляд Ямамото заставил замолчать. Повернувшись обратно к Джууширо, Генрюсай продолжил.
– Я получил результаты первых экзаменов. Вы оба поступили. А теперь могу я попросить тебя об одной небольшой услуге?
- Да…
- Проследи за тем, чтобы он попал домой. Сейчас ему нужен отдых.
- Эм… Но как?..
Но Генрюсай уже не обращал на них никакого внимания. Развернувшись, старик возвратился на свое место за столом и погрузился в раздумья. Шунсуй посмотрел на Ямамото, потом на бесчувственного юношу. Тихо ругнувшись себе под нос, он подхватил парнишку под руку и поднял с кресла. Джууширо оказался не в пример тяжелым, но словами не разбрасываются, согласился помочь - помогай. Тем более, не бросишь же мальчишку прямо тут.
Толпа за дверьми встретила их обеспокоенными возгласами. Вид бесчувственного Укитаке привел всех в шок. Шунсуй повертел головой в надежде увидеть ту девушку, которая была с ними, но ее как будто и след простыл. Тяжело вздохнув о своей несчастной доле, он поудобнее перехватил Джууширо и пошел прочь из здания. Где находиться дом семьи Укитаке парень не знал, но решил по дороге что-нибудь придумать.
За воротами топтался парнишка в простом кимоно. При виде Шунсуя, вытаскивающего Джууширо из Академии, он подскочил на месте и побежал к ним.
- Укитаке-сама!!! Укитаке-сама!!!
- Не ори, - поморщился Шунсуй, еще не до конца отошедший от последнего экзамена. – Ты кто такой вообще?
- Акияма… Слуга…
- Отлично! Ну-ка… помоги мне, - закряхтев, проговорил Кьераку, пытаясь перевесить бесчувственное тело на мальчишку. Тот с радостью бы понес хозяина сам, но сил не хватило и вместе с Укитаке они повалились на землю.
- Ками-сама… - простонал Шунсуй. – Да чего же ты слабак-то такой?
Делать было нечего. Нужно было выполнить обещание, данное Генрюсаю. Наклонившись, Кьераку кое-как поднял Джууширо на руки.
- Веди давай. Где вы живете?
Акияма поднялся с земли и отряхнулся. На его щеках играл румянец. Мальчонку разбирал стыд, надо же - не смог удержать хозяина! Но, по его мнению, раз холеный молодой человек решил предложить помощь, то отказываться не стоило. Поклонившись, слуга пошел вдоль по улице, периодически оглядываясь, чтобы проверить, все ли в порядке.
Шунсую было тяжело, но нести бесчувственного Укитаке на руках оказалось не в пример проще, чем буквально волоком тащить, поддерживая под руку. Передвигаясь таким манером несколько минут, они, наконец, покинули центр города и вышли на тихую и спокойную улицу. С обеих сторон красовались ухоженные заборы, увитые плющом, из-за них выглядывали аккуратные крыши и верхушки деревьев. Акияма остановился у небольших ворот и открыл калитку, пропуская Кьераку с Джууширо на руках вперед.
На крыльце сидел мужчина и курил. При виде трех молодых людей, он вскочил на ноги и подбежал к Шунсую.
- Нацу! – крикнул он куда-то во двор. – Отвар и холодные полотенца!
Из дома выглянула взволнованная женщина. Увидев открывшуюся перед ней картину, она все быстро поняла и скрылась в доме. Мужчина осторожно забрал сына из рук Шунсуя и тихо проговорил:
- Спасибо, Кьераку-сама. Мы никогда этого не забудем.
- Да что я? Генрюсая-доно благодарите, - смущенно улыбнулся он. – Ну… Я пойду?..
Мужчина кивнул. Молодой человек развернулся и направился к калитке.
- Кьераку-сама… А он поступил?
Шунсуй остановился, повернул голову и, улыбнувшись, кивнул. Теперь они вдвоем были учениками Академии шинигами. Первыми учениками.
